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대상포진은 한 번쯤 들어봤을 법한 질환이지만, 초기증상을 빠르게 알아채는 것은 쉽지 않습니다. 특히, 바쁜 일상 속에서 잠깐의 통증이나 몸살을 감기로 오인하기 쉬우며, 증상이 심해진 후에야 병원을 찾는 경우도 많은데요. 하지만 대상포진은 조기 치료가 무엇보다 중요하기에 미리 초기 신호를 알아두는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.
대상포진이란?
대상포진은 수두 바이러스가 몸속에 잠복했다가 면역력이 떨어질 때 다시 활성화되면서 신경에 염증을 일으키는 질환입니다. 특히 50대 이상, 평소 면역력이 약한 사람들에게 잘 발생하지만, 최근에는 젊은 층에서도 그 빈도가 높아지고 있습니다.
대상포진의 대표적인 초기증상
대상포진의 초기는 피부에 특별한 변화(수포, 발진)가 나타나지 않은 상태에서 시작되므로, 조기 발견이 어렵고 다양한 질환과 혼동될 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 반드시 주의해야 합니다.
1. 국소적인 통증 및 감각이상
특정 부위 한쪽에서만 나타나는 통증
따끔거림, 찌르는 듯한 아픔, 저림, 감각 저하 등
흔히 몸통, 옆구리, 얼굴, 엉덩이 등 신경이 분포하는 한쪽 부위에 띠 모양으로 나타남
2. 피부 감각 변화
가려움 또는 감각이 둔해지는 느낌
해당 부위를 만졌을 때 남다른 불쾌감
3. 감기와 비슷한 전신증상
발열, 오한, 몸살, 두통, 무기력감
“감기 증상과 비슷한데, 한쪽 부위만 아픈 느낌”이 있을 때
초기증상은 언제부터?
이러한 전조 증상은 피부에 발진이나 수포가 생기기 3~5일 전부터 시작되는 경우가 많습니다. 이 때, 외관상 변화가 없기 때문에 심장질환, 근육통, 디스크, 담적 등과 헷갈릴 수 있습니다. 하지만 감각이상이나 통증이 몸 한쪽에 띠 형태로 반복된다면 대상포진을 강하게 의심해야 합니다.
이러한 전조증상(통증, 가려움, 감각이상)은 피부 발진이나 수포가 생기기 3~5일 전부터 이미 나타나기 시작합니다. 피부 병변이 나타나지 않았을 때는 심장질환, 근육통, 담적, 관절염 등 다른 질환으로 오인되기 쉬우니 특정 부위에 띠 모양으로 통증이 생긴다면 각별히 주의해야 합니다.
이후 4~5일 후, 해당 부위에 붉은 반점이나 발진, 수포(물집)가 생기기 시작해서 시간이 지나면서 수포가 커지고 고름이 차다가 딱지가 됩니다.
조기 치료를 위해서 알아야 할 가장 중요한 증상
대상포진의 조기 치료를 위해 반드시 알아야 할 가장 중요한 증상은 아래와 같습니다.
특정 신경을 따라 한쪽 부위에 발생하는 강한 통증이 피부에 먼저 생기며, 이 통증은 따끔거림, 찌르는 듯한 아픔, 감각 이상(저림, 무감각 등)으로 나타납니다. 이 통증은 주로 띠 모양으로 국한되어 발생하고, 대개 몸의 한쪽에만 나타나는 것이 특징입니다.
피부에 눈에 띄는 발진이나 수포가 아직 없어도, "몸의 한쪽 부위에 띠 모양으로, 설명하기 힘든 강렬한 통증"이 지속된다면 조기에 병원을 찾아 진료를 받는 것이 대상포진 치료 성공과 후유증 예방에 결정적입니다. 즉, 특정 부위(주로 한쪽 몸통, 얼굴, 팔다리 등)에, 아무 이유 없이 시작되는 띠 형태의 통증이 가장 중요한 조기 경고 신호입니다.
이 통증이 생긴 후 3~5일 정도 지나 피부 병변(수포, 물집, 발진 등)이 나타나기 시작하므로, 피부 변화가 나타나기 전에 통증만으로 대상포진을 의심하고 빠르게 치료받는 것이 중요합니다.
이 증상이 감기, 근육통, 관절통 등으로 오인되어 치료가 지연될 수 있으므로 특정 부위 한쪽에 국한된 통증이 있으면 바로 의료진 상담을 권장합니다.
대상포진 치료방법
대상포진 치료는 항바이러스제 투여와 통증 관리, 국소 치료 및 예방접종이 핵심입니다.
항바이러스제: 가장 중요한 치료법으로, 증상(발진) 발생 후 72시간 이내에 투여해야 효과가 가장 높습니다. 대표 약물로는 아시클로비르, 팜시클로비르, 발라시클로비르 등이 있습니다. 이러한 약물들은 바이러스의 증식을 억제해 회복을 빠르게 하고, 포진 후 신경통 발생 위험을 낮춥니다. 정해진 용법·용량에 따라 꾸준히 복용하는 것이 필수입니다.
통증 관리: 통증이 심할 경우 비스테로이드성 소염진통제나 마약성 진통제, 항경련제, 삼환계 항우울제 등이 사용됩니다. 일부에서는 신경차단술 등 특수 치료도 필요할 수 있습니다.
국소 치료: 발진·수포 부위에는 국소 항바이러스 크림, 칼라민 로션, 항생제 연고 등을 사용해 증상(통증, 가려움, 2차 감염 등)을 완화할 수 있습니다.
기저 질환 관리: 면역저하 상태가 있는 환자의 경우 원인 질환(HIV/AIDS, 암 등) 관리도 병행해야 합니다.
예방접종: 50세 이상 성인에게 예방백신이 권장되며, 접종 시 발병률과 합병증 위험(예: 극심한 신경통)이 감소합니다. 특히 60대 전후 시기에 접종하는 것이 효과가 큽니다.
그 외 주의점: 영양섭취, 휴식, 과로 및 스트레스 방지 등 면역력 관리가 필요합니다. 초기 항바이러스제 복용과 적절한 진통제 및 보조치료 시행, 그리고 예방접종이 대상포진의 효과적인 치료와 합병증 예방의 핵심입니다.
대상포진 예방접종
대상포진 예방접종은 50세 이상 성인에게 권장되며, 특히 면역력이 저하된 경우에는 더 적극적으로 예방이 필요합니다.
예방접종 종류와 방법
생백신(조스타박스, 스카이조스터): 1회 접종, 피하주사로 시행합니다.
사백신(싱그릭스): 2회 접종(2~6개월 간격), 근육주사로 시행하며, 50세 이상 혹은 면역저하 상태인 18세 이상도 접종 가능합니다.
예방 효과
싱그릭스 사백신은 50세 이상에서 97% 이상, 70세 이상에서 91%의 예방 효과를 보이고, 포진 후 신경통 발생률도 크게 낮춥니다. 생백신의 예방 효과는 연령이 높아질수록 다소 감소하며, 60대 60%, 70대 40%, 80대 20% 정도로 추정됩니다.
접종 시 주의사항:
생백신은 면역저하 환자에게는 권장되지 않으며, 이미 대상포진을 앓은 경우에는 급성기 증상(수포·통증)이 지나고 보통 6개월~1년 후에 접종할 것을 권장드립니다. 임신 중에는 접종이 불가하며, 급성 중증 질환이 있으면 접종 전 전문의와 상담해야 합니다.
예방접종을 받더라도 100% 예방은 아니며 실제로 감염되더라도 증상과 합병증(신경통)이 가볍게 지나가는 효과가 있습니다. 대상포진 백신 접종 후 치매 위험 감소 효과 등 추가적인 건강상의 이점도 보고됩니다. 접종 비용과 구체적인 스케줄은 접종 기관에 따라 다를 수 있으니 전문 의료진과 상담하시는 것을 권장드립니다.